Un exemple d'exécution de sorcières à Sélestat.

Un exemple d'exécution de sorcières à Sélestat.

A l'automne 1570, quatre femmes, victimes de l'accusation de sorcellerie, périssent dans les flammes. Ce sont :

- Anna, femme de Nicolas STRAUBEN, menuisier,

- Truwel, femme d'Ulrich GREISCHER,

- Amélia, de Rotenbourg sur la Tauber, femme de Jean ENGELMANN le fourreur,

- Barbe, femme de Jehan SCHMIDT, l'aubergiste du "Bateau" (zum Schifft).

Les derniers instants des condamnées.

22 septembre 1570 au matin. On lit le verdict :

Il a été reconnu que toutes quatre devaient être, en application de la loi, exécutées par le feu et réduites en cendres. Sur ce, le vendredi 22 septembre, après 7 heures, on les a extraites de la prison (la Tour des Sorcières de Sélestat) et conduites au Herrenplatz comme il est de coutume, en présence d'une foule immense.

Le protocole leur a été lu par l'honorable et savant maître Gernasius Baumann, secrétaire de la ville. Là-dessus, Anna a murmuré en direction d'Amélia, puis elle a reconnu certaines choses et nié d'autres, avant de convoquer ces messieurs au jugement dernier.

Mais ensuite, leurs crimes véritables et reconnus ont été lus par l'honorable et savant Johann Wendelin Ergersheim. De par sa qualité de Schultheiss (...) il a prononcé la sentence et le verdict : elles devaient être exécutées et réduites en cendres, en vertu de la décision du Conseil.

Le bûcher.

Lorsqu'on eut amené ces quatre femmes (...) à l'endroit où l'on avait érigé et préparé le bûcher, les bourreaux, avec leurs aides et leurs valets, les ont immédiatement couchées sur des échelles et les y ont ligotées. On les y a également maintenues par des chaînes, avant de les basculer au milieu du feu. Elles n'ont donné aucun signe de leur terrible souffrance, peut-être parce qu'on leur a mis de la poudre (!?) devant la bouche et qu'on a tourné leur visage vers les flammes. Seule Amélia a poussé un cri (1).

"Il faut ici reconnaître qu'une grande foule, sans aucun doute plusieurs milliers de personnes, a assisté à ce spectacle terrible et cruel, une foule venue de nombreuses localités (...). Et avec quel empressement les aides des bourreaux ont traîné et rajouté des bottes de paille, attisé le feu !"

Là-dessus, tout le monde est retourné chez lui, y compris les deux bourgmestres, les savants Valentin Goll et Jacob Ostertag, présents de par leur fonction. Et, afin que le verdict s'accomplisse, on n'a pas éteint le feu avant que ces personnes soient complètement réduites en poudre et en cendres.

Theatrum de Veneficiis, Francfort-sur-le-Main, 1586.

(1) A. Dorlan indique : "A l''exception d'Amélie de Rotenbourg, qui pousse de grands cris au contact du feu, les autres subissent cette épouvantable torture sans proférer une plainte."

Jean-Pierre BERNARD.